토양 수분장력(kPa)이란?토양 수분장력은 흙이 물을 붙잡고 있는 힘을 나타내는 지표로, 식물 뿌리가 토양에서 물을 흡수하기 얼마나 어려운지 판단하는 데 사용합니다. kPa(킬로파스칼)는 압력 단위입니다. 토양수분포텐셜은 0kPa에 가까울수록 토양이 습하고, 음수의 절댓값이 커질수록 토양이 건조하다는 의미입니다. 따라서 단순히 흙에 물이 얼마나 들어 있는지를 확인하는 것과 달리, 작물이 물을 흡수하기 쉬운 상태인지 판단하는 데 도움이 됩니다. 수분장력 수치별 토양 상태일반적인 이해를 위한 개념적 구분은 다음과 같습니다. 이는 수분장력의 변화를 설명하기 위한 예시입니다. 같은 수치라도 사질토, 양토, 점토 등 토양 종류에 따라 실제 수분함량과 작물이 받는 영향은 달라집니다. 고추 재배에서 -20kPa의 의미농촌진흥청 국립원예특작과학원은 2026년 비가림 시설고추를 대상으로 토양 수분장력에 따른 관수 실험 결과를 발표했습니다. 토양수분포텐셜이 -20kPa에 도달했을 때 물을 공급하는 방식에서 뿌리 주변 수분이 비교적 안정적으로 유지됐고, 뿌리 발달과 주요 양분의 이용 효율도 양호했습니다. 특히 8월 홍고추 상품 수량은 10a(약 300평)당 1,360kg으로 기존 타이머 관수 방식보다 14.6% 증가했습니다. 이 결과는 연구 조건에서 측정한 홍고추 상품 수량이며, 건고추 생산량을 의미하지 않습니다. 또한 -20kPa를 모든 노지·시설 고추밭에 동일하게 적용할 수 있다는 뜻은 아닙니다. 텐시오미터와 수분장력 측정토양 수분장력을 측정하는 대표적인 장비는 텐시오미터입니다. 텐시오미터는 토양의 수분 상태에 따른 흡인력을 측정해 물이 부족해지는 정도를 확인하는 장비입니다. 여기서 수치의 부호를 구분해야 합니다. 토양수분포텐셜 -20kPa는 수분장력의 크기 20kPa와 대응합니다. 따라서 일부 텐시오미터 계기판에는 음수가 아닌 양수 20kPa로 표시될 수 있습니다. 센서의 표시 방식과 측정 단위를 반드시 확인해야 합니다. 고추 점적관수에 적용하는 방법농촌진흥청의 비가림 시설고추 연구에서 제시한 적용 방법은 다음과 같습니다. 고추 포기의 점적호스에서 옆으로 10~15cm 떨어진 위치에 센서를 설치합니다. 지표면 아래 10~15cm 깊이의 뿌리층에 감지부를 배치합니다. 센서와 주변 토양이 빈틈없이 밀착되도록 설치합니다. 토양수분포텐셜이 -20kPa에 도달하면 관수를 시작하도록 설정합니다. 토양 수분이 회복되면 물 공급을 중단하도록 관리합니다.
이 설치 위치와 관수 기준은 해당 연구의 조건을 바탕으로 한 것입니다. 실제 농장에서는 토양 종류, 배수 상태, 재배 시기, 뿌리 발달 상태, 점적관수량 등을 함께 고려해야 합니다. 핵심 정리토양 수분장력은 고추가 물을 흡수하기 얼마나 어려운지를 판단하는 중요한 지표입니다. 수분이 지나치게 많으면 뿌리의 산소 공급이 부족해질 수 있고, 반대로 토양이 건조해지면 수분 흡수가 어려워질 수 있습니다. 따라서 고추 재배에서는 단순히 일정 시간마다 물을 공급하기보다 토양의 실제 수분 상태를 측정해 관수하는 방법을 검토할 필요가 있습니다. 핵심은 물을 많이 주는 것이 아니라, 뿌리가 필요로 하는 수분 상태를 안정적으로 유지하는 것입니다.
참고자료농촌진흥청 국립원예특작과학원 (2026.08.20) 「고추 '목마름' 신호 전에 수치로 물 준다… 토양 수분 -20kPa일 때 수량 가장 많아」 https://m.korea.kr/briefing/pressReleaseView.do?gubun=pressRelease&newsId=156774988 University of Minnesota Extension 「Soil moisture sensors for irrigation scheduling」 https://extension.umn.edu/natural-resources/conservation/agricultural-soil-and-water/irrigation/soil-moisture-sensors-for-irrigation-scheduling | 
